Hell Spawn

Hey Simon, het is alweer een tijdje geleden dat we nog iets gehoord hebben van Memory Garden. Vertel es, wat is er gebeurd nadat jullie door Metal Blade gedropt waren?
Ja, het is inderdaad al een tijdje geleden. We hadden een meningsverschil met Metal Blade over ons contract en nieuw album. Dat is de reden waarom we uit elkaar zijn gegaan. Er is zeker geen kwaad bloed tussen beide partijen, gewoon business weet je wel. We waren echt tevreden met Metal Blade en de kerels daar zijn echt toffe gasten. We verkochten nu eenmaal niet genoeg albums. We hebben daarna lang gezocht naar een label in de trant van Metal Blade, maar dat bleek helemaal niet zo eenvoudig. We hebben wel aanbiedingen gekregen van kleinere labels, maar eerlijk gezegd zat daar niks interessants genoeg tussen. We waren het met elkaar eens dat we geen nieuw album wilden uitbrengen onder slechte omstandigheden. In 2006 werden we gecontacteerd door Vic Records die de rechten voor onze eerste 2 releases "Forever" en "Tides" gekocht hadden. Ze vroegen of we interesse hadden om een nieuw album via hen uit te brengen. We hebben met labelbaas Roel gepraat en al snel kregen we het gevoel dat dit hetgene was waar we al geruime tijd naar op zoek waren. Een kleiner label dan Metal Blade en toch ook geen underground label. We kregen het gevoel dat ze volledig achter ons stonden en dat ze er samen met ons wilden voor gaan. Verder zijn we er ook een grotere prioriteit dan we ooit op Metal Blade waren. Naast het labelshoppen en dergelijke zijn we wel blijven shows spelen. Hoofdzakelijk hier in Zweden, maar ook enkele festivals in Duitsland alsook een drietal optredens in Griekenland eerder dit jaar.

Tussen "Mirage" en "Carnage carnival" hebben jullie ook een ep: "Marion" uitgebracht. Vertel daar eens iets meer over?
Die 7" ep was een samenwerking met ons oude label Heathendoom Music. Per van Heathendoom vroeg ons of we interesse hadden om een vinyl single uit te brengen om iets nieuws uit te hebben voor de festivals. We vonden dat direct een goed idee en we namen een oude demo song: "Marion" opnieuw op alsook een nieuw nummer: "Nameless". Deze song staat trouwens ook op ons nieuwe album, wel heropgenomen en met enkele kleine veranderingen ten opzichte van die ep versie. Die ep is trouwens uitgebracht in een gelimiteerde oplage van 500 stuks en wie er eentje wil, zal zich moeten haasten want er zijn er maar een paar meer over. Het hoesontwerp daarop is van de hand van Travis Smith (Nevermore, Opeth) en is ronduit schitterend. Een must voor elke Memory Garden fan. Dus haast jullie voordat ze allemaal weg zijn, hahaha.

Wat hebben jullie nog gedaan tussen de laatste twee albums in? Projecten of gewoon 'living the doom'?
Hahaha, wel Tom drumt bij Nightingale, dus hij is daar mee bezig geweest en verder heeft hij als ingehuurde kracht de drums ingespeeld op het nieuwe Meduza album. Zoals je misschien wel weet, ben ik met nogal wat verschillende bands bezig. Naast Memory Garden speel ik ook in Steel Attack en daarmee brachten we in februari dit jaar ons nieuwste album "Carpe DiEnd" uit en verder spelen we daar ook zoveel mogelijk shows mee. Ik maak ook deel uit van de band Satariel en zodra het kan proberen we ook daarmee ons nieuwste album uit te brengen. Samen met Mike Wead (King Diamond, Mercyful Fate, Hexenhaus, Memento Mori) heb ik ook enkele bands, waarvan Firegod er eentje is. We werken samen al geruime tijd aan materiaal voor ons debuut en we nemen daar zo snel mogelijk een album mee op. Verder deed ik ook enkele guest appearances op verscheidene albums de voorbije jaren. Degene waar ik het trotst op ben is de laatste Edge Of Sanity cd "Crimson II". Daar deed ik enkele leads en ik was een tevreden man toen Dan Swano me vroeg of ik daar interesse voor had. Ik heb nu ook een studio tezamen met Mike Wead: Solnasound Recording gedoopt! We nemen daar ons eigen materiaal op, maar ook andere bands kunnen daar terecht. Zowel het laatste Steel Attack album als de nieuwe Memory Garden werden daar ingeblikt!

"Carnage carnival" is eindelijk uit. Trots?
Jazeker, zeer trots zelfs! Persoonlijk vind ik dit het beste werk dat we ooit al gedaan hebben. Het toffe aan alles is dat we al geruime tijd met de meeste songs bezig zijn en dat ze na al die tijd nog steeds zeer fris en goed aanvoelen als ik ze beluister! Een goed teken wat mij betreft! Verder vind ik het totaalpakket van de songs in combinatie met het artwork ronduit schitterend.

Besef je dat het al acht jaar geleden is sinds "Mirage"?
We werken snel binnen Memory Garden, maar zoals eerder gezegd lag het niet allemaal aan ons. Het labelshoppen en dergelijke ging nogal traag en was bij momenten echt frustrerend! Het enige wat we nu kunnen beloven is dat het geen 8 jaar gaat duren vooraleer we terug een nieuw album gaan uitbrengen. De deal voor het volgende album is al getekend, dus dat zit al snor. We zijn ook al begonnen met nieuw materiaal te schrijven en we hebben zelfs al enkele songs klaar. So... there will come yet another doomsday!! Hahaha.

Te gek artwork voor "Carnival carnival", maar is het geen beetje te kleurrijk voor een doom band?
Ja schitterend hé! Ik ben er volledig weg van! Nee, ik vind het persoonlijk niet te kleurrijk voor een doomband. Het is uiteraard correct dat er nogal veel kleur in de hoes zit, maar het thema van de hoes is behoorlijk duister en sinister. De hoes gaat hand in hand met het thema van de meeste teksten. Die teksten gaan over hoe corrupt en 'fucked up' de wereld wel niet is de dag van vandaag. Mensen doen van alles voor roem of eigenbelang en houden er geen rekening mee wie er allemaal onder lijdt! Ook de situatie met die gekke terroristen doet je soms afvragen waar het allemaal naartoe gaat met de wereld. Ik ben er zeker van dat de wereld op een dag tot een drastisch einde zal komen... een soort van "Carnage carnival".  Ons oorspronkelijke idee voor de hoes was om het volledig circus op de cover te zetten met allerlei rare en geschifte situaties. Waar een messenwerper in het meisje gooit i.p.v. naast haar, etc... We stelden dit voor aan de artiest Hjules die onze hoes ontworpen heeft, maar hij heeft alles teruggebracht naar verschillende tekeningen. Je moet maar eens in de booklet kijken en je zult zien wat ik bedoel.

Er zit ook een bonus dvd bij jullie album. Vertel es wat is daar zo allemaal op te vinden.
Daar vind je ondermeer een studiodagboek van de opnames, de videoclip van "Carnage carnival", een making of the video, 5 live tracks van verschillende shows etc. We hadden het een en ander opgenomen en we vonden dat we iets extra's moeten doen bij de release van de cd. Het komt er eigenlijk op neer dat we iedereen waar voor hun geld wilden geven.

Jullie hebben ook jullie allereerste videoclip opgenomen. Hoe was de ervaring?
We hebben die video opgenomen tezamen met Owe Lingvall en Village Road film. Het was zeer plezant, maar toch ook wel zwaar werk. Ik denk dat ik nog nooit zo afgepeigerd geweest ben in mijn hele leven. Owe liet ons headbangen tot we er bijna bewusteloos van vielen, hahaha. Het clown gedeelte was ook zeer plezant. Althans voor iedereen behalve Stefan onze zanger, hij moest zich namelijk als clown verkleden en zat volledig onder de make-up en fake bloed. Hij raakte bijna niet meer uit zijn ondergoed na afloop.

Er was ook sprake van enkele re-releases via Vic Records . Wanneer kunnen we die verwachten en wat voor bonusmateriaal kunnen we daarop verwachten?
Inderdaad, zoals ik al zei is onze samenwerking met Vic begonnen doordat hij de rechten van onze eerste twee releases had gekocht. Deze albums zijn al geruime tijd uitverkocht en zeer moeilijk te vinden. We zijn er dan ook zeer tevreden mee dat die binnenkort terug beschikbaar zullen zijn. We krijgen namelijk nogal veel de vraag waar onze eerste releases te krijgen zijn. Ik heb nog geen exacte release datum, maar dat zal wellicht ergens volgend jaar zijn. Hoogwaarschijnlijk ergens in de lente, maar zodra daar meer info over beschikbaar is, zetten we dat op onze website! Beide releases zullen geremastered worden en uiteraard voorzien worden van wat leuk bonusmateriaal. We denken aan wat demo opnames, rehearsels, songs van onze allereerste ep "Blessed are the dead" etc... Ook het artwork gaan we onder handen nemen en wat updaten. We denken eraan om een andere artiest zijn eigen versie van de oude hoezen te laten maken, ik denk dat dat een leuk resultaat zal geven.

Simon, hoe zit het eigenlijk met je project Fifth Reason? Bestaat dat nog?
Momenteel bestaat Fifth Reason niet meer. Vic heeft de rechten van ons eerste album "Psychotic" gekocht. Tezamen met Mike Wead zal ik die plaat gaan remixen en remasteren en dus ook heruitbrengen. Maar ik heb geen enkel idee wanneer ze die zullen uit brengen. Naast dat bestaan er geen plannen voor Fifth reason. Maar wie weet... op een dag kan de inspiratie en de tijd er terug zijn voor Fifth Reason.

Vertel me eens iets meer over Firegod, dat project van jou en Mike. Wat kunnen we daar van verwachten?
Mike en ik werken al geruime tijd samen aan songs voor dat project. Ons grootste probleem is gebrek aan tijd! We hebben dagen aangevraagd van 34 uur, maar momenteel is dat nog niet gelukt, hahaha. We hebben wel besloten om niks op te nemen zolang we er ons niet 100% kunnen op concentreren. Maar we hebben een contract getekend met Vic hiervoor en de datum voor de opnames komt alsmaar dichterbij. Naast Mike en mezelf hebben we Hal Patino (King Diamond) op bas en normaal gezien ging Snowy Shaw alles indrummen, maar momenteel is dat niet meer zeker. We zien wel hoe we dat gaan oplossen. Tja en de muziek die je kunt verwachten: duister, heavy en powerful. Fans van Memento Mori, King Diamond en Memory Garden gaan hier zeker tevreden mee zijn.

Ik neem aan dat julie nu wel intensief gaan touren?
We hopen alleszins dat dat gaat gebeuren. Er is nog niks geboekt, maar we houden onze ogen open. We hebben onlangs in Zweden gespeeld en momenteel ziet het er naar uit dat we in november of december enkele shows in Griekenland gaan spelen. We weten dat we onze oude konten 'on the road' moeten krijgen, maar het is vandaag de dag niet zo eenvoudig om alles geklaard te krijgen. We hopen stiekem om volgend jaar op enkele festivals te kunnen spelen.

Voel je na deze lange afwezigheid dat je jezelf terug moet bewijzen of je positie terug moet veroveren?
We weten eigenlijk niet goed wat te verwachten. We zijn tevreden als de mensen zich ons al herinneren, maar we weten dat zoiets niet vanzelfsprekend is. Uiteraard zijn er ook de fanatieke fans, maar we weten dat er behoorlijk wat werk bij komt kijken om terug in de scene mee te draaien. Hopelijk kunnen we een leuke tour of iets dergelijks doen om ons bezig te houden. De reviews en de reacties op het nieuwe album zijn tot dusver zeer positief, dus dat is mooi meegenomen.

Ik weet dat jullie ooit een Queensrÿche cover ("The needle lies") hebben opgenomen voor een tribute cd die nooit is verschenen. Geen plannen om toch nog iets met deze song te gaan doen?
Die zou eventueel ook kunnen opduiken als een bonustrack op de re-releases. Maar da's helemaal nog niet zeker, we hebben er zelfs nog niet over gepraat! Time will tell. Maar het is zonder meer een geslaagde cover geworden. Wees gerust, op een dag zal die zeker uitgebracht worden. Het is erg jammer dat die tribute cd er nooit gekomen is, er stonden nochtans enkele zeer goeie songs op. Onze cover versie van "The needle lies" heeft zelfs eventjes op Queensrÿche hun website gestaan, wat uiteraard zeer cool was!

Veel band zouden het na al die jaren opgegeven hebben. Wat houdt jullie gaande?
Eerst en vooral amuseren we ons zeer goed. Verder weten we dat we een goeie nieuwe cd uit hebben die de mensen gewoon moeten horen. Het zou echt als een nederlaag voelen om er gewoon het bijltje bij neer te leggen en om zomaar al dat harde werk weg te gooien. Maar nu zijn we terug, beter dan voordien en klaar om de wereld te veroveren, hahaha.

Nog iets toe te voegen aan dit relaas?
Nou, eerst en vooral zou ik iedereen willen bedanken die geduldig heeft zitten wachten op ons nieuwe album. We hopen dat we iets gemaakt hebben dat jullie goed vinden en we zouden momenteel niks liever doen dan langs komen en te komen optreden voor jullie. Op een festival of een gewone tour, maakt ons helemaal niet uit! We beloven dat we onze uiterste best gaan doen om dat te verwezenlijken. De beste manier om ons daarbij te helpen is uiteraard door ons nieuwe album aan te schaffen, vergeet dat niet!!!
In Doom //Simon Johansson - Memory Garden

http://www.myspace.com/memorygardenofficial

Nico